2012年10月8日，美国对中兴和华为两家公司发起了调查和国会听证，使得这两家国内顶尖通信公司的美国扩张之路遭遇重挫。危机之下，华为开始规划适用于物联网嵌入式设备的自有操作系统操作系统——LiteOS。LiteOS可以理解为是鸿蒙的前身。

2019年5月19日，Google母公司Alphabet暂停向华为转让硬件、软件和技术服务。这意味着华为将失去对Android操作系统的全部使用权限，华为只可以使用开放源代码源项目（AOSP）继续使用Android系统，而不能使用Google服务例如Gmail、Google Play和Youtube等。

2019年5月24日，国家知识产权局商标局网站显示，华为已经申请注册“华为鸿蒙”商标，申请日期是2018年8月24日，注册公告日期是2019年5月14日。在商品名称一栏中，“华为鸿蒙”可应用于操作系统程序、计算机操作程序、计算机操作软件等等，进一步佐证了华为自有操作系统命名为“鸿蒙”的可能性。

2019年8月9日，在华为开发者大会上正式发布HarmonyOS（鸿蒙）——一套基于微内核的全场景分布式OS。彼时的HarmonyOS的内核支持LiteOS、Linux内核等。同时余承东也表示，下一代鸿蒙OS会以开源方式吸收开发者的力量。

2020年8月7日，在中国信息化百人会2020年峰会上，余承东表示，鸿蒙截至2020年8月已经应用到华为智慧屏、华为手表上，未来有信心应用到1+8+N全场景终端设备上。

2020年9月10日，在华为开发者大会上正式发布HarmonyOS 2.0。HarmonyOS 2.0正在试图打造一个“超级虚拟终端”，打破硬件边界，通过将不同职能设备串联在一起，使其融入全场景智慧生态，轻松构筑全场景创新体验。余承东表示，2020年12月份将面向开发者提供HarmonyOS 2.0的beta版本用于支持手机的开发。会上同时发布了开源项目OpenHarmony 1.0，可支持128KB-128MB的内存设备。OpenHarmony是由开放原子开源基金会（OpenAtom Foundation）孵化及运营的，用于搭建一个智能终端设备操作系统的框架和平台，也是HarmonyOS的底座。

2020年12月16日，华为正式发布HarmonyOS 2.0手机开发者Beta版本，这意味着HarmonyOS能够覆盖手机应用场景。

2021年4月22日，华为HarmonyOS应用开发在线体验网站上线。

2021年6月2日，华为正式发布HarmonyOS 2及多款搭载HarmonyOS 2的新产品。这也意味着“搭载HarmonyOS的手机”已经变成面向市场的正式产品。

2021年6月3日，我爱我家宣布，在业内率先实现基于鸿蒙系统的APP应用支持。

2021年7月29日，华为举办新品发布会表示，从6月2日开启升级后，到7月29日晚为止，鸿蒙系统升级用户已突破4000万。

2021年9月23日，华为官宣鸿蒙系统升级用户已经突破1.2亿，平均每天超100万用户升级鸿蒙，已经成为迄今全球用户增长速度最快的移动操作系统。

2021年10月14日，美的发布了美的物联网操作系统1.0，是首个基于鸿蒙OpenHarmony 2.0的全场景智能家居操作系统。

2021年10月22日，HarmonyOS智能座舱DEMO版首次亮相华为开发者大会。

2021年10月27日，Eclipse基金会发布公告，宣布推出基于开源鸿蒙OpenHarmony的操作系统Oniro。

2021年11月9日，于北京举行的“操作系统产业峰会 2021”宣布鸿蒙已经实现了内核技术共享，未来将进一步在分布式软总线、安全OS、设备驱动框架、以及新编程语言等方面实现共享。通过能力共享，实现生态互通及云边端协同，更好地服务数字化全场景。

2021年11月17日，鸿蒙迎来第三批开源，新增开源组件769个，涉及工具、网络、文件数据、UI、框架、动画图形及音视频7大类。鸿蒙前两次开源已上线超过700个Java/JS组件。

2021年12月23日，华为冬季旗舰新品发布会，华为宣布搭载鸿蒙HarmonyOS设备数突破 2.2 亿。

2021年12月23日，华为冬季旗舰新品发布会上，搭载HarmonyOS智能座舱正式亮相，AITO问界M5成为首款搭载HarmonyOS智能座舱的车型。

2022年1月12日，HarmonyOS服务开放平台正式发布。

2022年6月15日，华为鸿蒙Harmony OS 3.0开发者Beta版已经开启了公测。

2022年7月27日，华为召开了新品发布会，发布鸿蒙HarmonyOS 3系统。会上余承东表示，截止到2022年7月，搭载鸿蒙2.0的华为终端设备已经突破了3亿。HarmonyOS Connect产品发货量突破1.7亿。

2023年8月4日，在华为开发者大会上，华为发布HarmonyOS 4、全新升级的鸿蒙开发套件、HarmonyOS Next开发者预览版本等一系列领先技术。会上余承东表示，自2019年HarmonyOS问世以来，鸿蒙生态的设备数量已超过7亿，已有220万HarmonyOS开发者投入到鸿蒙世界的开发。OpenHarmony已成为开源鸿蒙的根社区，位居Gitee指数第1名，已有5100名社区代码贡献者加入，华为也将持续投入OpenHarmony开源项目共建，使能千行百业。华为还公布了HarmonyOS NEXT开发者预览版计划，2023年8月起面向企业开发者开放，2024年第一季度面向所有开发者开放。据介绍，HarmonyOS NEXT系统底座全线自研，去掉了传统的AOSP代码，仅支持鸿蒙内核和鸿蒙系统的应用，减少了40%的冗余代码，使系统的流畅度、能效、纯净安全特性大为提升。

2023年11月23日，阿里钉钉、蚂蚁集团 旗下的移动开发平台mPaaS与华为达成合作，正式启动鸿蒙原生应用的开发。

2023年11月24日，小红书已完成鸿蒙原生应用Beta版本开发。

2023年11月27日，B站与华为达成合作，正式启动鸿蒙原生应用的开发。

2023年11月30日，58集团与华为达成合作，宣布旗下58同城、安居客将启动鸿蒙原生应用的开发。

2023年12月1日，高德地图与华为达成合作，将启动鸿蒙原生应用的开发。

2023年12月6日，麦当劳中国启动鸿蒙原生应用开发。

2023年12月8日，支付宝宣布启动鸿蒙原生应用开发。

2023年12月11日，同花顺已完成鸿蒙原生应用beta版本，并正在进行全量版本开发。

2023年12月15日，网易游戏与华为达成合作，将启动鸿蒙原生应用的开发。

2023年12月18日，米哈游将启动鸿蒙原生应用的开发。

2024年1月18日，华为举行鸿蒙生态千帆启航仪式，会上宣布HarmonyOS NEXT鸿蒙星河版系统开发者预览版开放申请。据介绍，鸿蒙星河版将实现原生精致、原生应用、原生流畅、原生安全、原生智能、原生互联六大极致原生体验。HarmonyOS NEXT 开发者预览版将不再兼容安卓开源应用，仅支持鸿蒙内核和系统的应用，因此被称为“纯血鸿蒙”。本次会上，余承东表示鸿蒙内核超越传统内核，更适应全场景设备多样化。鸿蒙系统是真正的操作系统，从编程语言到编译器都是全栈自研。截至当日，鸿蒙生态设备增长至8亿，首批200多家合作伙伴正在加速开发鸿蒙原生应用。合作伙伴开放垂域创新能力，三方SDK鸿蒙化，共同为开发者提供高效的全链路开发工具、能力。这意味着HarmonyOS NEXT生态版图已基本成型，正式揭开鸿蒙进阶新篇章。

2024年4月17日，第21届华为分析师大会在深圳开幕。华为副董事长、轮值董事长徐直军在大会上透露，华为希望通过2024年一年的时间，先在中国市场把智能手机上使用超过99%时间的5000个应用全面迁移到鸿蒙原生操作系统上，真正实现操作系统和应用生态的统一。现在5000多个应用里面，有4000多个应用已经明确了迁移计划，还有不到1000个应用正在沟通中，“当把这5000个应用以及其它成千上万的应用都从安卓生态迁移到鸿蒙操作系统上时，我们的鸿蒙操作系统就真正完成了打造，并真正成为除了苹果iOS和谷歌安卓外的全球第三个移动操作系统。”